Silkroad Ensemble with Rhiannon Giddens

Silkroad Ensemble with Rhiannon Giddens - American Railroad (Nonesuch)
I min anmeldelse av Rhiannon Giddens siste soloalbum, «You´re the One» fra i fjor, hevdet jeg at hun er den naturlige arvtakeren til Harry Belafonte (1927-2023) som den viktigste amerikanske anti-rasistiske musikk-kunst-stemmen.
Den statusen forsterkes av at Giddens fra 2020 tok over som direktør for Silkroad Project, grunnlagt av cellisten Yo-Yo Ma i 1998.
Silkroad Project er et multikulturelt, non-profitt prosjekt inspirert av den såkalte «Silkeveien», egentlig flere forskjellige handelsruter mellom Øst-Asia og Middelhavet.
«American Railroad» er det musikalske lydsporet til en podcast-serie på fem episoder (på PRX) om bygging av det amerikanske jernbanenettet på 1800-tallet. Den første transkontinentale jernbanen, «The Pacific Railroad», ble anlagt mellom 1863-1869 og strekker seg tre tusen kilometer fra Iowa til Stillehavet ved Oakland/ San Francisco. Den ble bygget av tusenvis av arbeidere; amerikanske urfolk, irer, kinesere, japanere og tidligere slaver.
Historiene deres har ikke dominert amerikanske lærebøker. Rhiannon Giddens er selv programleder for serien.
Denne musikken ble spilt inn live av Silkroad Ensemble, bestående av tretten musikere av forskjellige nasjonaliteter, under to kvelder i California i november i fjor. Det blander klassisk, world music og diverse folkemusikk. Giddens synger, spiller fiolin og banjo.
Ikke overraskende åpner det med lyden av tog, fremført av den amerikanske lap-steel spilleren og sangeren Pura Fé sammen med Giddens. «Invocation» betyr rett og slett «påkallelse».
Derfra går det over i medleyen «Swannanoa Tunnel/ Steel-Driving Man», sunget av Giddens. «Swannanoa tunnel» er en folkevise fra Appalachene og handler om jernbanetunnelen som borrer seg gjennom Blue Ridge Mountains.
Over tre hundre mennesker skal ha mistet livet i byggingen. Med på laget i prominent rolle er den indiske tabla-spilleren Sandeep Das.
«Rainy Day» drives av den kinesiske pipa-spilleren Wu Man. Pipa blir kalt den «kinesiske luten».
Japanske Haruka Fujii er perkusjonist og marimba-spiller og innehar også stillingen som Giddens co-direktør for Silkroad Project.
Sammen gjør de «Tamping song», som har sin opprinnelse som en japansk arbeidssang. Et kor blander seg med strykere, treblåsere og perkusjon i forskjellige tempo og dynamikk. Vekselvis dramatisk og rørende.
Den irland-bosatte kongolesiske gitaristen Niwel Tsumbu bidrar med en variasjon av tittelkuttet på sitt eget siste album, «Milimo». Gitarspilling på trapes- kunstnernivå!
Den pris-vinnende jazz-sangerinnen Cécile McLorin Savant slipper egne album på Nonesuch records. Her synger hun alt ut av blues/ gospel-sangen «Have you seen my man?», hjulpet av Giddens. Dæven!
Det hele, og i dette tilfellet snakker vi DET HELE, rundes av med «Oh Shout!», der stemmer samler seg i en intrikat bønn under ledelse av Mazz Swift.
Det er lett å forestille seg at mange av de som slavet med å bygge denne jernbanen ikke hadde annet å klamre seg til enn å rope til høyere makter om et fripass inn i himmelen. Etter å ha opphold seg i et helvete på jord der formannen med stor sikkerhet ikledde seg selve djevelens arbeidstøy.